ביולוגיה חישובית

תואר ראשון בביולוגיה חישובית, הידוע גם כביואינפורמטיקה, הוא מסלול לימודים בין-תחומי המשלב בין עולמות התוכן של מדעי החיים לבין הכלים החישוביים של מדעי המחשב והמתמטיקה. בעידן של מהפכת המידע הגנטי, נוצר צורך בכלים טכנולוגיים חזקים שיאפשרו לאחסן, לעבד ולנתח כמויות אדירות של נתונים ביולוגיים המופקים במעבדות. המסלול מתאים לסטודנטים בעלי יכולות ריאליות גבוהות המגלים עניין הן במדעי הטבע והן בתכנות ופתרון בעיות אלגוריתמיות. הקהל היעדי הוא מי שמחפש לשלב בין הסקרנות המדעית לגבי אופן פעולתם של יצורים חיים לבין היכולת ליישם מודלים מתמטיים ותוכנתיים כדי להגיע לתובנות חדשות ולפענח את סודות החיים. הלימודים כוללים בסיס רחב במדעי החיים, כגון ביולוגיה של התא, גנטיקה, ביוכימיה וביולוגיה מולקולרית. הסטודנטים לומדים להכיר את המנגנונים המורכבים המניעים את החיים, החל מהרמה המולקולרית ועד לרמת האורגניזם השלם, תוך דגש על האופן שבו מידע גנטי מקודד ומתורגם לפעולה בתא החי. במקביל, הסטודנטים רוכשים מיומנויות מעמיקות במדעי המחשב ומתמטיקה. תוכנית הלימודים כוללת בדרך כלל קורסי תכנות, אלגוריתמים, מבני נתונים, הסתברות וסטטיסטיקה. כלים אלו הכרחיים לפיתוח תוכנות ומודלים המסוגלים לחזות מבני חלבונים, לזהות מוטציות גנטיות הגורמות למחלות או לנתח פעילות של תרופות חדשות. הייחוד של התואר הוא בשילוב היישומי בין התחומים, המועבר בקורסים ייעודיים בביואינפורמטיקה. הסטודנטים לומדים כיצד להשתמש בשפות תכנות וסביבות עבודה מדעיות כדי לנתח רצפי גנום, לבצע סימולציות של מערכות ביולוגיות ולנהל מאגרי מידע ביולוגיים רחבי היקף המשותפים לקהילה המדעית העולמית. בוגרי התואר משתלבים בתעשיות ההייטק, הביוטק והפארמה. הם יכולים לעבוד כביואינפורמטיקאים, מפתחי תוכנה בתחום הרפואי, אנליסטים של נתונים ביולוגיים או חוקרים במכוני מחקר ובתי חולים. התחום נחשב למבוקש מאוד בשל הצמיחה ברפואה מותאמת אישית הדורשת ניתוח נתונים פרטני לכל מטופל. בישראל, התואר מוצע לרוב כתוכנית משותפת בין פקולטות או כמסלול ייחודי תחת מדעי החיים. הוא נחשב למסלול מאתגר הדורש יכולת למידה גבוהה בשני תחומים שונים מאוד במהותם, אך הוא מעניק יתרון משמעותי בשוק העבודה ומהווה בסיס מצוין לתארים מתקדמים במדעים ובטכנולוגיה.